Según la Constitución, el número de escaños en la Cámara de Representantes asignados a cada estado se basaría en la población, lo que significaba que el gobierno necesitaba saber la cantidad precisa de personas que viven en cada estado.
A fines del siglo XIX, el problema burocrático se había vuelto insostenible: el censo demoraba casi 10 años en completarse, lo que significa que los resultados estaban desactualizados incluso antes de que entraran.
El primer censo se llevó a cabo en 1790 y fue supervisado por Thomas Jefferson, quien entonces se desempeñaba como Secretario de Estado. Fue principalmente un conteo directo diseñado para cumplir con el mandato constitucional. Se esperaba que toda la empresa tardara no más de nueve meses en completarse. Pero a pesar de su simplicidad y la pequeña población de nuestra nación, tardó casi dos años en tabular completamente. Y sólo empeoró a partir de ahí.
Con cada década que pasa, el censo tomó más tiempo en completarse. Estaba lleno de errores y subcuentas, lo que llevó a escándalos y acusaciones desagradables de que los datos estaban siendo manipulados con fines políticos. A fines del siglo XIX, el problema burocrático se había vuelto insostenible: el censo demoraba casi 10 años en completarse, lo que significa que los resultados estaban desactualizados incluso antes de que entraran.
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